Fulfilling the Biden Administration's mission to improve access to federal resources through capacity building and technical assistance, the USDA Rural Development Puerto Rico Rural Partners Network held the 1st Meeting of Collaborators on Wednesday, April 17, 2024, titled For an Ecosystem to Support the Third Sector. A select group of non-for profits organizations was invited to join, because of the service that they provide to supporting small non-profit and community-based organizations in technical assistance and/or capacity building services related to organizational structuring, financial compliance, management, planning, social entrepreneurship, researching and applying for federal funds (pre and post-award).
Our RPN East Community Network host- Foundation for Puerto Rico (FPR) -provided the venue for the round table where we facilitated group exercises, such as the “Elevator Speech” (participants had one minute to introduce their organization and the value of a partnership to a potential partner), “My Bucket List” (it helped break the ice during the introductions by asking them 3 personal notes on their bucket list), and case analysis (to aim for the relevance of partnerships and collaboration, we divided the participants in two teams and assigned each a scenario related to project inquiry that RPN receives so the each team design a process of how to provide assistance and integrate efforts). Representatives of Titín Foundation, ConPRmetidos, Institute for Democratic Training- RICCE, EAGLE Interamericana, Hispanic Access Foundation, Center for Business and Economic Development-UPR Mayagüez, Community Financial Advisors, FPR and Syracuse University not only had the networking opportunity to make introduce themselves but were also able to show the participants the various resources and tools that have available for nonprofit organizations in Puerto Rico. Participating organizations work on different approaches, such as environmental conservation, economic development, and energy resilience issues.
Participants agreed that high turn-over or lack of employee retention contributes to a lack of continuity and consistency. According to their testimonies, many organizations depend on part-time volunteers who work on the development of proposals, notes Berliz Morales from Hispanic Access Foundation. Additionally, participants mentioned the need to foster succession plans among organizations, raise awareness of the need not only to comply with the competency requirements for federal grants (SAM.gov, UEI, etc.) but also everything that comes with compliance phase after receiving it (“post award”). “On the other hand, organizations need mentoring and support for a period beyond the training period, therefore federal proposals should be designed to finance technical assistance services for a period of between 5 to 10 years to see the results” said Dr. Yogani Govender from the EAGLE program.
Among the proposed recommendations and solutions are identifying fiscal sponsors to support – “pass through” – the accessibility of federal programs and promoting a model of alliances based, among other things, on referrals for organizations to refer other organizations to complement or assist in services that your organization cannot attend. This is what in practice RPN facilitates, refers non-profits, individuals, or community groups to these service providers, as well as receives referrals from service providers for cases that they cannot handle.
Our next steps are to host a working group that will be convened to prepare proposals and collaboration agreements. The great partnership that has been developed will continue to share information about their activities to be further promoted through RPN publications.
Serie- La Red de Socios Rurales de USDA Rural Development Puerto Rico coordina el Primer Encuentro de Colaboradores: Por un Ecosistema de Apoyo al Tercer Sector
Cumpliendo con la misión de la Administración Biden de mejorar el acceso a recursos federales mediante el desarrollo de capacidades y asistencia técnica, la Red de Socios Rurales de USDA Rural Development Puerto Rico llevó a cabo el miércoles 17 de abril de 2024 el Primer Encuentro de Colaboradores: Por un Ecosistema de Apoyo al Tercer Sector. Se invitó aun gruposelecto de organizacionessin finesde lucrodebido al servicioque brindanpara apoyara sinfines delucro y pequeñas organizaciones comunitarias en servicios de asistencia técnicay/o desarrollode capacidadesrelacionados con asuntos como: la estructuración organizacional, el cumplimientofinanciero, la planificación, el emprendimientosocial, la investigacióny lasolicitud de fondosfederales (antes ydespués de laadjudicación).
Nuestro anfitrión de la Red Comunitaria del Este, Foundation for Puerto Rico (FPR), proporcionó el lugar para la mesa redonda donde facilitamos ejercicios grupales, como el "Elevator Speech" (los participantes tuvieron un minuto para presentar su organización y el valor de una asociación a un socio potencial), "My Bucket List" (ayudó a romper el hielo durante las presentaciones pidiéndoles 3 notas personales en su lista de deseos), y análisis de casos (para identificar la relevancia de las asociaciones y la colaboración, dividimos a los participantes en dos equipos y asignamos a cada uno un escenario relacionado al tipo de solicitud que hemos recibido en RPN para que cada equipo diseñara un proceso de cómo brindar asistencia e integrar esfuerzos). Representantes de la Fundación Titín, ConPRmetidos, Instituto de Capacitación Democrática- RICCE, EAGLE Interamericana, Hispanic Access Foundation, Centro para el Desarrollo Económico y Empresarial-UPR Mayagüez, Community Financial Advisors, FPR y la Universidad de Syracuse no solo tuvieron la oportunidad de hacer networking, sino que también pudieron mostrar a los participantes los diversos recursos y herramientas que tienen disponibles para las organizaciones sin fines de lucro en Puerto Rico. Las organizaciones participantes trabajan en diferentes enfoques, como la conservación del medio ambiente, el desarrollo económico y los problemas de resiliencia energética.
Los participantes coincidieron en quela faltade continuidad afecta a las organizaciones se debe en parte a la capacidad de retener a los empleados. Según sustestimonios, muchas organizacionesdependen de voluntariosa tiempoparcial que trabajanen eldesarrollo de propuestas,señala Berliz Moralesde HispanicAccess Foundation. Además,los participantesmencionaron la necesidadde fomentarlos planesde sucesiónentre lasorganizaciones, crear concienciasobre lanecesidad no solode cumplircon losrequisitos de competenciapara lassubvenciones federales (SAM.gov,UEI, etc.)sino tambiéntodo loque conllevala fasede cumplimientodespués de recibirla("post adjudicación"). "Por otrolado, lasorganizaciones necesitan mentoríay apoyopor unperíodo más alládel períodode capacitación,por lotanto, se debendiseñar propuestas federalespara financiarlos serviciosde asistenciatécnica por unperíodo de entre5 y10 añospara verlos resultados",dijo elDr. YoganiGovender del programaEAGLE.
Entre las recomendaciones y soluciones propuestas para mejorar la accesibilidad de los programas federales se encuentran la identificación de patrocinadores fiscales que apoyen -"pass through"- y la promoción de un modelo de alianzas basado, entre otras cosas, en referencias para que las organizaciones refieran a otras organizaciones para complementar o ayudar en servicios a los que su organización no puede asistir. Esto es lo que en la práctica RPN facilita, refiere y conecta a organizaciones sin fines de lucro, individuos o grupos comunitarios a estos proveedores de servicios, así como también recibe referencias de proveedores de servicios para casos que no pueden manejar.
Nuestros próximos pasos son convocar a una mesa de trabajo para elaborar propuestas y modelos de colaboración. Además, se promoverá compartir información de las actividades y recursos de las organizaciones que participaron de este junte para ser promovida a través de las publicaciones de RPN.